历史起源

生肖纪年法的起源可追溯到古代中国，它与干支纪年相结合，形成了独特的60年周期的干支生肖纪年体系，这种纪年方法的诞生源于农业生产的需要，与阴历（农历）紧密相连，阴历以月亮的盈亏为基础确定月份，更贴近古人对农时节气的把握，生肖纪年的传统划分是基于阴历的。

历法体系

在历法体系中，阴历和阳历有着本质的区别，阴历是根据月球绕地球旋转的周期来确定月份的长短，而阳历则是基于地球绕太阳公转的周期来划分年份和月份，中国的农历实际上是一种阴阳合历，它在阴历的基础上，通过置闰月的方式调和太阳年与朔望月之间的时间差，使之与阳历保持四季周期的一致性，生肖纪年法与这种阴阳合历的结合使用，意味着生肖的划分既考虑了阴历的月相变化，也顾及了阳历的四季更替。

社会习俗

春节作为最重要的传统节日，标志着新一年的开始，人们普遍认为，生肖的变更与春节的到来紧密相连，即从农历正月初一开始，新的生肖正式登场，尽管生肖纪年法在历法体系中与阴阳合历相结合，但在民间习俗中，生肖的更替更多地与阴历新年相吻合，一个人的生肖是根据其出生那一年的农历年份来确定的，而非阳历年份。

中国的生肖纪年法在历法体系中的地位特殊，其划分既受阴历影响，又与阳历相关，尽管现代社会中阳历（公历）已成为主要的时间计量方式，但生肖纪年仍然保留着依照阴历变更的传统，这一传统反映了中国古老文化习惯的延续与传承。