短路是两个或多个导电部分之间意外或有意的导电通路，使得这些导电部分间的电位差等于或接近于零。造成短路的基本原因有绝缘损坏、违反安全操作、小动物跨越裸导线、机械外力破坏等。

在三相交流系统中可能发生的短路故障主要有三相短路、两相间短路、两相接地短路和单相接地短路。通常，三相短路电流最大，当短路点发生在发电机附近时，两相短路电流可能大于三相短路电流;当短路点靠近中性点接地的变压器时，单相短路电流也有可能大于三相短路电流。

目前，国内短路电流计算方法有两种，IEC 法和实用计算法。

IEC方法：

在国际上应用广泛，考虑了各种不利因素，引人各相关的系数，计算结果偏于安全，它采用等效电压源法，对于远端和近端短路均可适用，适用于工频低压、高压三相交流系统中的短路电流计算。

实用计算法：

在国内电力行业应用广泛，它是根据国产同步发电机参数和容量配置的基础上，用概率统计方法，制订了短路电流周期分量运算曲线，计算过程较为简便，根据是否采用实际物理量计算，又可以分为有名值和标幺值。

短路电流计算的目的是通过人为的假想电路发生一个故障，在这个故障下，电气设备本身应能不受损坏（能承受这个故障电流）或者启动保护程序（如断路器等 ）或者损坏自身（如熔断器等）以保护其他设备不受损坏，以此减少真实情况下发生短路故障时所产生的危害。因此，从这个角度来说，短路电流计算的结果主要用于：

1. 选择电气设备和载流导体；

2. 选择和整定继电保护装置；

3. 确定合理的主接线方案、运行方式及限流措施；

4. 选择电力系统中性点接地方式，计算跨步电压和接触电压。