历史起源方面，关于十二生肖的起源有着多种说法，但其形成与中国的古代农业社会息息相关，这一古老的生肖系统可能起源于东汉时期，相关的传说更是源远流长，一个广为人知的传说是玉帝为选拔天宫守护神而举办的动物赛跑比赛，最终决定了十二生肖的顺序，但无论其真实起源如何，十二生肖已成为中国文化不可或缺的一部分，并对东亚其他国家和地区的文化产生了深远影响。

在文化意义层面，每个生肖在中国传统文化中都有其独特的象征意义和性格特征，人们深信，这些特质会深刻影响到出生在相应年份的人的命运和性格，属龙的人被赋予卓越的领导才能，而属兔的人则通常被认为是温和且谨慎的，生肖还与五行（金、木、水、火、土）相结合，进一步丰富了对个人命理的解读，这一信仰体系在中国人的重大生活事件如婚配、建房、开业中扮演着举足轻重的角色。

来到现代应用环节，尽管现代社会科技飞速发展，但十二生肖的影响依然根深蒂固，生肖在现代生活中常被用于日常娱乐和文化产品的创作，如艺术品、动漫、电影等，许多人在选择配偶、孩子的名字甚至职业规划时，仍会考虑生肖的因素，每年春节临近时，与即将到来的生肖相关的商品和装饰品都会成为热销产品，体现了生肖文化的广泛影响和商业价值。

为了更好地理解这一传统系统，了解十二生肖对应的年份是必要的，以下是一个简化的对照表：